Penekanan seluruh isi buku ini adalah pada sejarah rakyat Indonesia. Baik cerita sejarah politik maupun permasalahan sosial, budaya, dan ekonomi dibahas di dalamnya. Bab kepustakaan dimasukkan untuk memudahkan para pembaca menemukan hasil-hasil karyailmiahyangpalingmutakhirdalam masalah ini. Di belakang struktur tersebut, buku ini mengajukan perma¬salahan bagaimana komunitas-komunitas yang berbeda tetapi mempunyai hubungan yang erat dalam linguistik dan etnik di nusantara ini, menjadi bangsa yang bersatu. Oleh karena itu, perhatian mula-mula diberikan terhadap pengaruh yang mendasari situasi era pasca 1300 dari sejarah Indonesia: persebaran Islam; hubungan awal dengan bangsa Eropa; munculnya kerajaan-kerajaan baru di Indonesia; dan beraneka ragam tradisi budaya, kesastraan, dan keagamaan pribumi. Kemudian dalam pergolakan abad XVII dan XVIII dianalisis perihal perang yang tidak menentu untuk memperebutkan hegemoni antara kerajaan-kerajaan Indonesia dan Belanda. Abad XIX menunjukkan pemaksaan pemerintahan kolonial Belanda secara setapak demi setapak di seluruh nusantara, dan abad XX dibuka dengan masalah-masalah baru yang pada saat ini telah umum bagi sebagian besar rakyat Indonesia. Kebangkitan kembali Islam dan gerakan-gerakan anti kolonial selanjutnya membantu mempersatukan Indonesia, suatu proses yang mencapai puncaknya dalam revolusi dan kemerdekaan. Sejak waktu itu, pemersatuan Indonesia mernungkinkan dicapainya banyak kemajuan, tetapi masih perlu adanya pencegahan munculnya masalah-masalahyangserius. Tanpa prasangka politik dan religius, dengan menggunakan baik sumber-sumber barat maupun Indonesia, sejarah ini membantu studi yang serius mengenai masa lampau maupun masa kini dari salah satu bangsa di Asia Tenggara yang molekdan penting ini.